Insgesamt wird China im vergangenen Jahr etwa 85 Milliarden Rmb (12,4 Milliarden US-Dollar) für die Unterstützung von mit Brennstoffzellen betriebenen Fahrzeugen in einer Mischung nationaler und lokaler Subventionen ausgegeben haben. Die Technologie erhielt im Oktober hochrangige Unterstützung, als Wan Gang, ein ehemaliger Wissenschafts- und Technologieminister, der als Vater Chinas Vorstoß in Elektroautos gilt, sagte: "Die nächste Ära gehört der Brennstoffzellentechnologie". Während die chinesischen Subventionen für batterieelektrische Fahrzeuge voraussichtlich bis 2020 auslaufen werden, werden sie für Brennstoffzellen bis mindestens 2025 anhalten, so einige in der Branche.
Das Geld hat China dabei geholfen, sein jährliches Ziel von 5.000 Brennstoffzellenfahrzeugen zwei Jahre früher zu erreichen - etwa so viele Fahrzeuge wie Kalifornien. Branchenbeteiligte sagen, China könnte bis 2030 ein Ziel von 2 Mio. Brennstoffzellenfahrzeugen erreichen, was etwa 5 Prozent der gesamten Fahrzeugflotte entspricht. Nach der derzeitigen Regelung können Hersteller von Brennstoffzellenfahrzeugen Gewinne erwirtschaften. Sie können von der Zentralregierung bis zu 30.000 US-Dollar pro Fahrzeug erhalten - vorausgesetzt, sie wird mindestens 20.000 km gefahren und erfüllt die Mindestanforderungen an die Stromversorgung. Sie können auch eine lokale Regierungsbeihilfe erhalten, die von Region zu Region variiert. „Mit den aktuellen Subventionen verdient der Produzent des Brennstoffzellenbusses vom ersten Tag an Geld“, sagt Mark Sun, Marketingleiter von Anglo American Platinum in Asien, der durch den Einsatz von Brennstoffzellen die Nachfrage nach Platin steigern will. Die Subventionen haben eine Vielzahl chinesischer Unternehmen dazu veranlasst, Brennstoffzellenfahrzeuge zu produzieren, darunter der größte Automobilhersteller des Landes, SAIC Motor , und sein größter Elektrobushersteller Yutong Bus. Yu Yi, Leiter der Brennstoffzellenforschung bei SAIC, sagt, dass, wenn das Unternehmen ein Ziel von 10.000 Brennstoffzellenfahrzeugen erreicht, die Kosten "erheblich gesenkt werden können". Staatliche Unternehmen haben auch mit dem Bau von Wasserstofftankstellen begonnen. Mit China Energy, dem größten Energieunternehmen des Landes, wurde eine der größten des Landes in der Stadt Rugao in der östlichen Provinz Jiangsu errichtet. Der Preis für Wasserstoff wird ebenfalls stark subventioniert und macht ihn oft billiger als Diesel. Metall ist wichtig Brennstoffzellen haben eine Reihe von Vorteilen für China. Sie können dazu beitragen, die Abhängigkeit des Landes von Energieimporten und Rohstoffen zu reduzieren. Während Lithium-Ionen-Batterien eine Vielzahl von Metallen wie Kobalt, Lithium und Nickel benötigen, benötigen die meisten Brennstoffzellen nur Platin, von dem als Katalysator reichlich vorhanden ist, etwa 0,5 bis 0,6 Gramm pro Kilowatt. "In Bezug auf die Ressourcenadäquatheit ist es viel einfacher zu sehen, wie Sie dies für Brennstoffzellen tun, als für Lithium-Ionen-Batterien", sagt Paul Gait, Analyst bei Bernstein. "Wenn Sie zum nördlichen Rand des Bushveld [in Südafrika] gehen, gibt es genug Platin, um die gesamte Autoflotte zu elektrifizieren."
China kann auch eine Lösung haben, um in Wasserstoff autark zu sein. Während der größte Teil des Wasserstoffs aus fossilen Brennstoffen wie Methan entsteht und in der Raffinerie- und chemischen Industrie verwendet wird, besteht eine andere Methode darin, ihn mit Hilfe von Elektrizität zu erzeugen, um Wasser aufzuspalten. Dieser Prozess wird als Elektrolyse bezeichnet. Dieses Verfahren ist keine effiziente Nutzung von Energie, aber es ist sinnvoll, wenn die Stromkosten kostenlos sind. Pekings riesige Investitionen in erneuerbare Energien haben im letzten Jahrzehnt viel Strom verschwendet, da intermittierende Wind- und Sonnenenergie nicht ordnungsgemäß in das Netz integriert werden können. China kann einen Teil dieser Energieverschwendung nutzen, um billig Wasserstoff zu erzeugen, sagt Nick Ni, General Manager von Nantong Angstrom Renewable. Es wird geschätzt, dass in China jedes Jahr etwa 150 Gigawatt Erzeugungskapazität für erneuerbare Energien verschwendet werden, da sie nicht in das Netz integriert werden kann. Damit könnten 18 Millionen Personenwagen angetrieben werden, sagt Ju Wang, stellvertretender Generalsekretär der International Hydrogen Fuel Cell Association. „China muss sich keine Sorgen um die Wasserstoffversorgung machen.“ Trotz dieses Optimismus werden Brennstoffzellen angesichts der Menge an Geld, die in diesen Sektor fließt, einem harten Wettbewerb durch Batterien ausgesetzt sein. Der weltweite Batteriemarkt wird laut Bernstein Research voraussichtlich bis zur Mitte des Jahrhunderts um das Zehnfache auf 500 Mrd. US-Dollar steigen. Die Kosten werden voraussichtlich bis 2023 mit Benzinmotoren auf die Parität gehen. Dies ist ohne staatliche Unterstützung. Autohersteller von Tesla bis Daimler haben auch elektrische Lastwagen auf den Markt gebracht , die mit Brennstoffzellen konkurrieren. "Für Brennstoffzellen wird es schwieriger - es ist keine Frage des Nachholens, es holt sich etwas ein, was ständig vor Ihnen liegt", sagt Peter Harrop, Vorsitzender des Beratungsunternehmens IDTechEx. "China unterstützt alle Pferde nur für den Fall."
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