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OFFENBARKEIT. CONFORAMA: EIN RAUBÜBERFALL AUF 700 MILLIONEN EURO
Unter dem Deckmantel der Reorganisation haben das Unternehmen und seine Gläubiger eine Vereinbarung getroffen, die es ihnen ermöglicht, die Macht zu übernehmen. Sie drohen, die Vermögenswerte des Konzerns zu übernehmen, auf die Gefahr hin, dass weitere Entlassungen stattfinden.
Conforama ist eine Beute in den Fängen seiner Gläubiger. Am 22. Juli gab der Pariser-Tag in Frankreich bekannt, dass der Möbelhändler seine spanischen und portugiesischen Tochtergesellschaften für einen geschätzten Betrag von 300 Millionen Euro verkauft hat. Dieser Betrag, der täglich festgelegt wurde, sollte zur teilweisen Rückzahlung der Schulden des Konzerns, vor allem aber zur Zahlung von 87 Millionen Euro Zinsen an seine Inhaber verwendet werden. Dieser "Skandal" ist für die Gewerkschaften CGT (Mehrheit) und FO umso "unerträglicher", als Conforama am 2. Juli den Abbau von 1.900 Arbeitsplätzen (21% der Belegschaft), die Schließung von 32 Filialen unter der Marke und 4 Maison Dépôt Filialen bekannt gab. "Entlassungen finanzieren Zinsen", sagt der Gewerkschaftsdelegierte der CGT, Abdelaziziz Boucherit. Aber dieser Skandal verbirgt einen anderen, einen größeren. Unter dem Vorwand, die Wiedereinziehung zu finanzieren, haben Conforama und einige seiner Gläubiger einen Mechanismus geschaffen, der, wenn er nicht gestoppt wird, zu seiner Auflösung führen wird.
Wucherzinsen
Am 11. April 2019 hat das Handelsgericht Meaux (Seine-et-Marne) ein zwischen den beiden Parteien am 3. April geschlossenes Schlichtungsprotokoll registriert. In einem am 15. des gleichen Monats veröffentlichten Dokument stellte Conforama die Bedingungen für diesen zusätzlichen Beitrag von 316 Millionen Euro durch seine Gläubiger vor. Das vierjährige Darlehen hat wucherische Zinssätze, die 10 bis 12% übersteigen können. Vor allem aber weiht die gewählte Regelung eine Übernahme der Gläubiger ein und ermöglicht es ihnen, das Vermögen des Möbelhändlers zu übernehmen. Das Protokoll sieht vor, dass ihnen ein Zahlungsprivileg "neues Geld" gewährt wird (siehe unten). Diese Bestimmung ermöglicht es den Begünstigten, bei der Rückzahlung von Schulden eine privilegierte Stellung einzunehmen, die knapp hinter der der Arbeitnehmer liegt, die beispielsweise im Falle einer gerichtlichen Liquidation immer Vorrang haben. Für Conforama wurde dieses Privileg durch die Schaffung von "Security Trusts" ergänzt. Diese Verträge ermöglichen es, das Eigentum an einem Vermögenswert auf Gläubiger zu übertragen, die ihn zurückgeben müssen, wenn der Schuldner seine Schulden zurückgezahlt hat. Im Falle, dass letzterer dies nicht tut, übernehmen die Gläubiger den Einsatz. Im Falle von Conforama zeigen Dokumente, die wir einsehen konnten, dass 85 Vermögenswerte, darunter 71 Geschäfte, treuhänderisch verwaltet wurden. Der reale Wert dieser Immobilien, die in jüngster Zeit kurioserweise buchhalterisch abgeschrieben wurden, wird auf 650 bis 700 Millionen Euro geschätzt, mehr als das Doppelte der geleisteten 316 Millionen. Nach unseren Informationen haben die Gläubiger, neun Hedgefonds (Attestor, Baupost, Centerbridge, Davidson Kempner, Farrallon, KKR, Monarch, Oz Management und Silver Point), jedes Interesse daran, dass Conforama seinen Verpflichtungen nicht nachkommt. Diese sind jedoch drastisch, da der Konzern nicht nur Rückzahlungen vornehmen muss, sondern auch seine Finanzkennzahlen deutlich verbessern muss. In dem von Conforama am 15. April letzten Jahres veröffentlichten Dokument werden beispielsweise die Ziele dargelegt, das Ebitda (Bruttobetriebsüberschuss) von 54 Millionen Euro im Jahr 2018 auf 221 Millionen Euro im Jahr 2021 und den Cashflow von - 196,9 Millionen Euro im Jahr 2018 auf 129,9 Millionen Euro im Jahr 2021 zu steigern. Nach unseren Informationen wurden für die Geschäftsjahre 2019 und 2020 Zwischenziele, teilweise vierteljährlich, festgelegt. Wenn sie nicht erreicht werden, führen sie dazu, dass die Gruppe durch ihre Gläubiger sofort verwöhnt wird. "Es ist schwer zu erkennen, wie Conforama seine Verpflichtungen erfüllen kann, insbesondere durch den ersten Verkauf der profitablen Tochtergesellschaften in Spanien und Portugal", kommentiert unsere Quelle. Die genannten Tochtergesellschaften erwirtschafteten 450 Millionen Euro Umsatz oder 11% des Konzernumsatzes und trugen dazu bei, das Defizit zu begrenzen.
"Um die finanziellen Ziele der Gläubiger zu erreichen, startet Conforama die PES", sagt Abdelaziz Boucherit. Nach unseren Informationen sollten letztere bis 2020 100 Millionen Euro an Einsparungen ermöglichen und den Bruttobetriebsüberschuss entsprechend verbessern. Doch dann warnte der Gewerkschaftsdelegierte der CGT: "Die Schließung von 34 Filialen, von denen viele schnell profitabel werden könnten, wird zu einem Umsatzrückgang führen", auf die Gefahr hin, die gesetzten Ziele nicht zu erreichen, "es sei denn, es wird eine neue Welle von Stellenabbau und Filialschließungen durchgeführt".
Warum hat Conforama ein so ungünstiges Schlichtungsprotokoll akzeptiert? Die Antwort liegt bei seinem Besitzer, der südafrikanischen Gruppe Steinhoff. Seit Dezember 2017 steht der multinationale Konzern im Mittelpunkt eines riesigen Finanzskandals. Seinen ehemaligen Führern wird vorgeworfen, Konten in sehr großem Umfang gefälscht zu haben. Laut einer internen Umfrage der Firma PwC soll der Betrug den Konzerngewinn um 6,5 Milliarden Euro künstlich erhöht haben. Nach der Prüfung wurde das Vermögen des Konzerns auf 16,4 Mrd. € halbiert, während das Eigenkapital Ende 2018 um 15 Mrd. € auf nur 641 Mio. € sank. Der Börsenwert von Steinhoff sank vor der Krise um 14 Milliarden Euro auf 490 Millionen Euro. Was die Verschuldung betrifft, so erreichte sie 2017 mehr als 10 Milliarden Euro, davon 8,5 Milliarden Euro in Europa. "Steinhoff ist in Konkurs. Die Gruppe wird von ihren Gläubigern in den Rachen genommen und hat keine andere Wahl, als ihnen nachzugeben", kommentiert unsere Quelle. Dies erklärt das Schicksal von Conforama und seinen Mitarbeitern heute, aber nicht nur. Nach den von uns geprüften Unterlagen hätte sich das Fehlverhalten der Steinhoff-Gruppe auf den Möbelhändler auswirken können, bei dem Vermögensschwellungen festgestellt wurden. Schwer zu überprüfen: "Conforama hat seine Konten 2016-2017 und 2017-2018 noch nicht an das CCE übermittelt", erklärt Abdelaziz Boucherit. Das Beratungsunternehmen Apex, das das CCE begleitet, sollte im Rahmen der PSE Zugang dazu haben.
Fraglich ist auch die Strategie von Conforama, das seit seiner Übernahme durch den südafrikanischen Multinationalen im Jahr 2011 jedes Jahr Verluste hinnehmen musste. "Zwischen 2011 und 2018 hat Conforama eine Politik der Schaffung oder des Rückkaufs von Marken gestartet, die viele Ressourcen mobilisiert haben und sich nicht als profitabel erwiesen haben", erinnert uns unsere Quelle. Jüngstes Beispiel: Im Januar verkaufte der Konzern den Online-Verkaufsstandort Showroom Privé für 79 Millionen Euro an Carrefour. Er hatte es einige Monate zuvor für mehr als 157 Millionen Euro erworben.
Die Übernahme von 1,2 Milliarden Euro im Jahr 2011 durch den Möbelhändler belastet nach wie vor seine Konten. "Steinhoff ließ Conforama die Rechnung bezahlen, und er verschuldete sich. Aber seitdem kann er jedes Jahr nur noch die Zinsen zurückzahlen", sagt unsere Quelle. Infolgedessen macht der Rückkauf nach wie vor den größten Teil der 1,7 Milliarden Schulden aus. Zusammen mit der Menschheit hat das Management, das sich gegen das "Demontageprojekt" wehrt, jede unserer Informationen demontiert, ohne jedoch einen Beweis für seine Ablehnung zu liefern.
Die Bedeutung des Steinhoff-Finanzskandals steht im Gegensatz zur Untätigkeit der Regierung. Nach den Enthüllungen der Pariser hatte Arbeitsministerin Muriel Pénicaud versichert, dass sie und Wirtschaftsminister Bruno Le Maire auf klare Antworten auf die Umstrukturierungsstrategie warteten. Eine überraschende Aussage, als der unter der Aufsicht von Bercy stehende Interministerielle Ausschuss für industrielle Umstrukturierung (Ciri) die Vereinbarung bestätigte, mit der die Gläubiger Conforama betrügen. Als Bercy von der Menschheit kontaktiert wurde, folgte sie nicht. Michel Larive, FI-Stellvertreter von Ariège, wartet noch immer auf die Antwort auf seine schriftliche Anfrage vom 6. August an Bruno Le Maire über das Schicksal des Unternehmens und seiner Mitarbeiter. "9.000 Arbeitsplätze in Gefahr, ein internationaler Finanzskandal, und die Regierung bleibt die Waffe zu ihren Füßen.
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